Cosa vedere a Santa Maria (Azzorre) in 3, 4 o 5 giorni: la guida completa al paradiso balneare delle Azzorre

Santa Maria ha il sapore dell’estate, delle vacanze e del mare. Abbiamo fatto il bagno in spiagge mozzafiato, camminato in un deserto rosso che sembrava di essere su Marte, ascoltato musica jazz in un festival all’aperto, brindato al tramonto a mare e abbiamo persino vissuto una delle esperienze di immersione più incredibili di sempre. Quest’isola è stata senza dubbio una delle più grandi sorprese del nostro viaggio di due mesi attraverso le nove isole delle Azzorre.

In questa guida di viaggio cerchiamo di raccontare tutto ciò che Santa Maria ha da offrire con suggerimenti pratici, itinerari da 2 a 5 giorni, dove dormire e persino dove mangiare, affinché il tuo viaggio intorno all’isola sia incredibile come lo è stato il nostro.

Informazioni di base per viaggiare a Santa Maria

Santa Maria, con i suoi 6 milioni di anni, è l’isola più antica dal punto di vista geologico di tutte le Azzorre (l’isola di Pico è la più giovane con 250.000 anni). La nonna delle Azzorre è nata due volte (la prima isola è affondata nell’Oceano Atlantico anni dopo la sua comparsa) e nasconde fossili che ci raccontano storie di milioni di anni fa. È stata anche, ufficialmente, la prima ad essere scoperta nel 1427. Insieme a São Miguel, forma il gruppo orientale dell’arcipelago delle Azzorre ed è, delle nove isole, quella con il maggior numero di torrenti con la cascata più grande del paese. È conosciuta come l’isola gialla, l’isola del sole o “l’Algarve delle Azzorre“: se sei stato/a sulla costa meridionale del Portogallo continentale capirai che il soprannome di Santa Maria deriva dalle sue estese spiagge di sabbia fine e dal clima piacevole e stabile durante tutto l’anno, a differenza delle isole vicine dove predominano le piscine naturali vulcaniche e le quattro stagioni in un giorno. Non puoi dire addio all’isola senza aver assaggiato la meloa (melone cantalupo), simbolo dell’isola, e se fai immersioni, dovrai almeno concederti un’immersione nelle sue acque trasparenti e ricche di vita.

Lingua: portoghese

Valuta: Euro

Popolazione: 5400 (nel 2021)

Quando andare: clima primaverile tutto l’anno con temperature tra i 15º e i 25º (varia leggermente, ma non di molto, nei mesi estivi e invernali), stagione ideale per godersi le sue spiagge. Scopri di più su quando andare qui.

Quanti giorni rimanere: minimo 2 giorni, ideale 5 giorni.

Come arrivare: Ci sono voli diretti da Lisbona con Sata, altrimenti dovrai volare fino all’arcipelago (São Miguel e Terceira hanno solitamente i voli più economici) e da lì a Santa Maria. Ti consigliamo di utilizzare comparatori di voli come Skyscanner e Kiwi e di essere flessibile con le date. Maggiori informazioni su come arrivare qui.

Dove dormire: Santa Maria non è molto grande, ma a nostro avviso l’ideale è soggiornare a Vila do Porto, il capoluogo, nelle Azorean Stone Houses (da 50 € a notte) dove abbiamo alloggiato noi o nel Charming Blue hotel (da 89 € a notte) per qualcosa di più sofisticato. Se desideri soggiornare di fronte al mare, l’ideale è la Casa da Fajãzinha (da 83 € a notte) o la Vigia da Areia (da 180 € a notte, con jacuzzi sulla terrazza), entrambe di fronte alla nostra spiaggia preferita dell’isola, São Lourenço. La Casa dos Tomarinhos (da 80 € a notte) è l’ideale se cerchi un turismo rurale. Altre opzioni su dove alloggiare qui

Cosa portare: una buona assicurazione di viaggio (in questo link ti offriamo uno sconto del 10% su quella che stipuliamo sempre noi) e qui trovi la lista di ciò che devi avere nello zaino per questo viaggio

Come spostarsi: l’opzione migliore è noleggiare un’auto. Noi l’abbiamo fatto con Autatlantis e ci siamo trovati benissimo: auto nuove e la migliore politica di franchigia. Trova la tua auto al miglior prezzo su DiscoverCars. Maggiori informazioni qui

Quanto costa: a partire da 80 € al giorno a persona (circa) per un viaggio di 5 giorni. Maggiori informazioni sul budget qui

Fuso orario: UTC +0. L’ora nell’arcipelago delle Azzorre (Portogallo) è un’ora in meno rispetto al Portogallo continentale e due ore in meno rispetto alla Spagna.

Quando andare a Santa Maria

I mesi migliori per visitare Santa Maria sono da maggio a ottobre, cercando di evitare luglio e agosto, che sono i mesi più turistici, anche se questa piccola isola non è tra le più visitate, quindi potresti anche correre il rischio (prenotando tutto in anticipo, poiché l’offerta di alloggi non è molto ampia). Giugno e settembre tendono ad essere i mesi migliori, con bel tempo, acque ancora appetibili e meno turismo di massa.

In termini di clima, l’estate è senza dubbio il periodo migliore, con temperature più elevate, minore probabilità di pioggia e la possibilità di godersi maggiormente le sue spiagge.

Grafico meteorologico di Santa Maria con temperature e giorni di pioggia per mese:

Mese	Temperatura bassa	Temperatura elevata	Temperatura media (acqua)	Giorni di pioggia
Gennaio	14º	17º	17º	7
Febbraio	13º	17º	16º	5
Marzo	14º	18º	16º	6
Aprile	14º	18º	17º	5
Maggio	16º	20º	18º	4
Giugno	18º	22º	20º	2
Luglio	20º	24º	22º	1
Agosto	21º	26º	23º	1
Settembre	20º	25º	23º	4
Ottobre	18º	22º	21º	7
Novembre	16º	20º	20º	7
Dicembre	15º	18º	18º	9
Mese	Temperatura bassa	Temperatura elevata	Temperatura media (acqua)	Giorni di pioggia

Se vuoi far coincidere la tua visita con un evento, a luglio c’è il festival Santa Maria Blues che, quando ci siamo stati nel luglio 2021, era già alla sua XVII edizione, quindi se ti piacciono il jazz e il blues, non esitare. A Praia Formosa si tiene ogni agosto un festival internazionale di arte e musica, il Maré de Agosto, il cui palco si trova a soli 20 metri dal mare e dove è possibile vedere alcuni dei più grandi nomi della scena artistica mondiale.

Come arrivare a Santa Maria

Gli unici voli diretti per Santa Maria dall’esterno dell’arcipelago sono quelli della SATA, la compagnia aerea delle Azzorre, da Lisbona, anche se sono limitati (pochi posti e pochi giorni alla settimana). In alternativa, la soluzione più comune è quella di volare fino all’arcipelago e da lì prendere un altro volo di collegamento per Santa Maria. Ci sono voli da diverse località europee e americane, principalmente per Ponta Delgada (São Miguel) o Terceira.

I voli più economici sono solitamente quelli della Ryanair da Lisbona/Porto a Ponta Delgada (São Miguel) o Lajes (Terceira), ma per ottenere il prezzo migliore è consigliabile essere flessibili con le date e utilizzare comparatori di prezzi come Skyscanner e Kiwi.com.

Una volta nell’arcipelago, dovrai volare a Santa Maria da uno di questi aeroporti con SATA, la compagnia aerea delle Azzorre (attualmente non ci sono collegamenti via mare per Santa Maria).

Da novembre 2021 non sono più disponibili voli di collegamento gratuiti per i turisti (fino a quella data era possibile prenotare un volo gratuito entro 24 ore dall’ingresso nell’arcipelago verso qualsiasi altra isola). I voli per Santa Maria dalle altre isole costano solitamente circa 100 € a persona andata e ritorno, quindi è meglio prenotare il prima possibile.

Quanti giorni trascorrere a Santa Maria

Consigliamo un minimo di 2 giorni, anche se l’ideale per Santa Maria sono 4 o 5 giorni e, se vuoi dedicare più tempo al relax e alle spiagge, non te ne pentirai. Per questo motivo proponiamo diversi tipi di itinerari, di durata più o meno lunga.

Cosa vedere e fare a Santa Maria

Qui ti lasciamo un riassunto dei luoghi di interesse da visitare a Santa Maria, e di seguito trovi la mappa e le informazioni specifiche di ogni luogo.

Cosa vedere e fare a Santa Maria

• Godersi incredibili spiagge di sabbia fine.
• Passeggiare in un deserto rosso come se fossi su Marte.
• Contemplare la cascata più grande del Portogallo.
• Scoprire le origini delle Azzorre sull’isola più antica e ricca di fossili.
• Vivere una delle esperienze subacquee più incredibili di sempre.

Mappa di Santa Maria

Qui ti lasciamo tutti i luoghi di interesse di Santa Maria di cui parliamo in questa guida su una mappa di Google Maps che potrai scaricare sul tuo smartphone per consultarla in qualsiasi momento.

Ecco anche una mappa turistica con le strade di Santa Maria (clicca sull’immagine per scaricarla in formato più grande e con una risoluzione migliore).

Praia Formosa

Praia Formosa, l’imponente spiaggia sabbiosa, ci trasporta nel sud del Portogallo continentale, su una lunga spiaggia dell’Algarve, e per qualche istante ci fa dubitare di trovarci davvero sulle isole vulcaniche delle Azzorre, in mezzo all’Atlantico. È anche per questo (oltre che per il clima dell’isola) che la più antica delle Azzorre è conosciuta come “l’Algarve delle Azzorre”.

Oltre ad essere estesa tanto da non mancare mai lo spazio per stendere l’asciugamano, Praia Formosa ha un’altra particolarità: la temperatura dell’acqua. Grazie alle particelle calcaree, l’acqua si mantiene a una temperatura di circa 25º, una vera delizia.

Il prestigioso quotidiano The Guardian l’ha scelta, nel 2013, nientemeno come una delle 20 migliori spiagge al mondo dove andare in vacanza.

Se ti viene fame, nei dintorni ci sono alcuni ristoranti. Proprio sulla spiaggia c’è O Paquete, dove siamo andati per uno spuntino, ma ti consigliamo di aspettare e andare a O Grota, nella città di Maia, per gustare deliziosi piatti fatti in casa.

Non dimenticate di fermarti, lungo la strada (o al ritorno dalla spiaggia), al Miradouro da Macela per ammirarla dall’alto.

Puoi anche raggiungere Praia Formosa a piedi da Vila do Porto seguendo un bellissimo percorso escursionistico. Maggiori informazioni qui

Ribeira de Maloás

Uno dei monumenti naturali più impressionanti dell’isola, la Ribeira de Maloás è un insieme di colonne basaltiche simili a quelle della famosa “Giant’s Causeway” irlandese.

Infatti, non solo questo monumento naturale è bellissimo, ma anche il sentiero per arrivarci lo è. Potrai parcheggiare l’auto qui e poi camminare pochi metri con una vista mozzafiato sul mare fino a questo punto.

Come si legge sul cartello esplicativo all’inizio del sentiero che conduce alla Ribeira de Maloás, questa struttura vulcanica si è formata in seguito a una “colata di lava basaltica” emessa dal complesso vulcanico del Pico Alto.

Le disgiunzioni prismatiche o colonnari sono strutture che si formano durante il processo di raffreddamento di spessi drenaggi di lava basaltica. Come? La contrazione del materiale roccioso durante il raffreddamento e la solidificazione della lava genera fratture perpendicolari alla superficie di raffreddamento. Queste fratture, propagandosi all’interno della roccia, generano colonne parallele tra loro. Poiché questo “scorrimento di lava” ha avuto luogo su un terreno pianeggiante e orizzontale, i prismi osservati sono prismi verticali, il cui smantellamento ha formato questa imponente “parete prismatica” di Ribeira do Maloás. È parte integrante dell’Area Protetta per la Gestione dell’Habitat o delle Specie di Ponta do Castelo ed è classificata come geosito del Geoparco delle Azzorre-Geoparco Mondiale UNESCO.

Durante la stagione delle piogge presenta una cascata di 20 metri che la rende ancora più bella.

Miradouro da Pedreira da Tia Raulinha

Sulla strada per Ponta do Castelo e Maia, potrai fare una breve sosta al Miradouro da Pedreira da Tia Raulinha, da dove potrai ammirare il faro di Gonçalo Velho e la baia di Maia.

Ponta do Castelo e il faro di Gonçalo Velho

Un faro con nome e cognome, il Farol de Gonçalo Velho prende il nome dal navigatore che si dice abbia scoperto l’isola di Santa Maria. È considerato uno dei fari più belli delle Azzorre:

C’è anche un belvedere che era un antico posto di avvistamento delle balene e le rovine di un’antica fabbrica che ricordano il triste e duro passato della caccia alle balene nelle Azzorre. Questa pratica era più diffusa nell’isola di Pico, anche se era presente in tutte e nove le isole.

Sull’isola di Santa Maria, la caccia alle balene ha avuto due periodi. Il primo, tra il 1896 e il 1904, durò 9 anni e furono catturati 26 capodogli. Fu nel secondo periodo della “baleação“, tra il 1937 e il 1966, che questa pratica acquisì maggiore importanza sull’isola come attività principale dell’economia locale, generando occupazione e ricchezza. Dopo oltre 30 anni di attività, durante i quali furono catturati più di 850 capodogli e prodotti circa 2.000.000 kg di olio, la “Companhia Baleeira Mariense” chiuse i battenti. L’attività fu finalmente e felicemente vietata quando il Portogallo entrò a far parte dell’allora Comunità Economica Europea (CEE) nel 1986. Nella nostra guida all’isola di Pico ti raccontiamo di più su questa pratica che è persistita e che è diventata un’importante attività economica delle isole per circa 50 anni.

Se hai tempo, percorri il sentiero che si trova lì, accanto al faro, in direzione del mare, per trovare i resti di un antico porto di balenieri e lasciati sorprendere da alcune piscine naturali in cui potrai goderti, quasi sicuramente, la solitudine.

Cascata do Aveiro

La Cascata do Aveiro (cascata di Aveiro) è nientemeno che la cascata più alta del Portogallo: 110 metri di cascata che formano uno scenario spettacolare che sfocia nel mare pochi metri più avanti.

Alla foce del torrente, su una delle rive, si trova ancora il “Lagar do Aveiro”, una piccola vasca scavata nella roccia nel XVI secolo, dove il suo proprietario produceva 20 barili di vino all’anno.

Camminando verso il mare, ci imbattiamo nel paesaggio della costa meridionale di Mariense. Un’area che si estende da Ponta de Castelete (a nord di Maia) a Figueiral (a ovest di Praia Formosa) ed è classificata come Area Protetta di Gestione delle Risorse per la sua importanza biologica e la ricchezza di habitat e specie marine di fauna e flora. È una zona di passaggio per specie marine migratorie come gli squali balena e le tartarughe marine.

Maia

Incontrerai Maia per raggiungere uno dei luoghi mitici dove mangiare sull’isola, O Grota. Ma Maia va oltre la canja de peixe (zuppa di pesce) di Aida. Potrai anche fare un tuffo nelle piscine con acqua di mare che contrastano con i “socalcos” dei vigneti.

L’area protetta di Baía da Maia si estende su 55 ettari ed è delimitata dalla costa e dai pendii di Ponta do Castelete, Baixa da Maia e Ponta do Castelo. È una rinomata località di villeggiatura estiva per gli abitanti di Santa Maria, con una ricca storia culturale ed economica che si riflette nel paesaggio con numerosi vigneti disposti a“socalcos” e protetti da “quartéis” di roccia basaltica. La coltivazione della vite era tradizionalmente praticata dalle famiglie per il proprio sostentamento e richiedeva un notevole sforzo umano, poiché l’uva veniva trasportata in ceste di vimini sulle spalle, giù per il pendio fino alla baia.

Santo Espírito, la Cooperativa e il Museo di Santa Maria

Per acquistare un souvenir tessile, sostenere un progetto incredibile e assaggiare i deliziosi biscotti fatti a mano, ti consigliamo di recarvi a Santo Espírito e visitare la Cooperativa de Artesanato de Santa Maria (Cooperativa dell’Artigianato di Santa Maria). La cooperativa è stata fondata nel 1989 da nove donne che, in un’epoca e in un’isola in cui erano viste con sospetto perché lavoravano (anche) fuori casa, hanno imparato l’intero processo tessile (inizialmente senza scopo di lucro, solo per il futuro): dalla tosatura delle pecore, alla produzione del filo e alla sua tintura. Poi sono arrivati i telai e, con essi, coperte, tappeti, cappelli, tovaglie, gonne e maglioni. Infine, per diversificare l’offerta, hanno creato il pane (cotto in forno a legna) e poi i tradizionali dolci mariense, famosi e deliziosi biscotti che vengono già esportati, chiamati “biscoitos de orelha” (biscotti a forma di orecchio).

Sempre a Santo Espírito si trova il Museu de Santa Maria. Inaugurato nel 1972, il museo è ospitato in una tradizionale casa isolana dell’inizio del XX secolo ed espone una collezione sulla vita quotidiana di Santa Maria nel XIX e XX secolo con oggetti in ceramica prodotti dalle numerose fabbriche di terracotta che esistevano sull’isola. Ingresso: 1 €. Da martedì a venerdì dalle 9:30 alle 12:30 e dalle 14:00 alle 17:30. Chiuso il lunedì, il sabato, la domenica e i giorni festivi.

A Santo Espírito si trova una delle sistemazioni più particolari dell’isola. La Casa dos Tomarinhos (da 80 € a notte) è composta da cottage in pietra con una o due camere, immersi in un ambiente bucolico e affacciati sul mare. Ideale per chi cerca tranquillità.

Baía de São Lourenço, la sua spiaggia e i suoi belvedere

Qui si trova la nostra spiaggia preferita, São Lourenço, e anche il nostro belvedere preferito (con lo stesso nome) di tutta l’isola. Quando ci andrai, ci dirai se non è uno dei luoghi più belli di Santa Maria. Classificata come riserva naturale dal 1987, il suo blu intenso in contrasto con il verde dei vigneti cattura chiunque passi di lì. Questa zona era l’antico cratere di un vulcano, che è crollato dando origine e forma alla baia che vediamo.

Dal belvedere, la baia appare rivestita dai vigneti terrazzati, delimitati da rocce vulcaniche e tagliata da un mare turchese che, nonostante la sua bellezza, non ci permette di restare a lungo solo a contemplare il panorama, senza scendere per un tuffo.

Una volta giunti in fondo, una spiaggia immensa di sabbia fine e acque pulitissime dove potrai rinfrescarti.

Se hai il coraggio di camminare un po’, dall’altro lato della scogliera c’è un incredibile belvedere accessibile solo a piedi. Il belvedere è questo, e devi lasciare l’auto qui, dove inizia il sentiero. Se sei interessato/a ad andarci, potrai trovare maggiori informazioni sul sentiero ufficiale PRC03SMA, che passa da lì (brochure ufficiale in PDF). Sulla strada per il punto successivo (Poço da Pedreira), troverai altri tre punti panoramici (uno, due e tre) da cui ammirare la spettacolare baia:

Puoi soggiornare in quella che, a nostro avviso, è la spiaggia migliore dell’isola alla Casa da Fajãzinha (da 63 € a notte, in alta stagione fino a 90 € a notte) o alla Vigia da Areia (da 180 € a notte, con jacuzzi in terrazza), ideale sia per coccolarsi e svegliarsi (e fare colazione, pranzo e cena) con l’Oceano Atlantico, sia per il panorama che per la colonna sonora.

Poço da Pedreira

Il Poço da Pedreira è un’antica cava di pietra utilizzata per l’edilizia, oggi trasformata in un paesaggio ultraterreno, un’oasi di silenzio e… rane.

È costituita da una grande roccia rossastra, scavata nel cono vulcanico, il Pico Vermelho, formatosi circa 3 o 4 milioni di anni fa. È formata da piroclasti basaltici di colore rossastro, molto alterati e consolidati.

La bassa rigidità dei materiali ha permesso di tagliare geometricamente grandi blocchi di pietra, utilizzando tecniche rudimentali e molta forza umana, conferendo a questo luogo l’aspetto spettacolare che ha oggi. La sua estrazione cessò nella prima metà del XX secolo, con l’arrivo del cemento e del ferro nell’edilizia civile dell’isola. Fino ad allora, il materiale estratto era di grande importanza nella costruzione di case, mulini e chiese a Santa Maria, in particolare nelle facciate, nelle persiane, nei forni e nei camini.

Attualmente presenta pareti verticali e geometriche e alla sua base si è formato un bellissimo specchio d’acqua che spiega il sottofondo sonoro del gracidare delle rane. Questa vecchia cava ha anche creato le condizioni per ospitare attualmente una fauna composta da rane e alcuni pesci, che attira anche alcuni uccelli endemici e non endemici. Per quanto riguarda la flora, nella copertura vegetale del cono vulcanico sono presenti alcune specie di vegetazione endemica delle Azzorre e della Macaronesia.

È visibile dall’alto, salendo sulla roccia laterale attraverso un bosco per godere della vista panoramica , o dal basso, sul prato, con le rane come colonna sonora. Se vuoi tornare indietro di qualche anno o se viaggi con bambini, c’è anche un’altalena.

A sud si può ammirare la bellissima valle verde del Salto, dove il torrente omonimo sfocia nella Ribeira do Salto, vicino all’isolotto di Romeiro, a São Lourenço. Il torrente Salto delimita e separa le parrocchie di Santa Bárbara e Santo Espírito.

Vicino a Poço da Pedreira, sempre a Santa Barbara, c’è un progetto di un’artista e imprenditrice, il negozio di ceramiche Marina Mendonça, un atelier e negozio di creazioni in ceramica di questa signora azoriana di São Miguel che ha vissuto molti anni a Lisbona e quando è tornata nel suo arcipelago ha scelto Santa Maria come luogo in cui vivere. Vieni a conoscere i suoi “monstrinhos” (piccoli mostri), pezzi di ceramica così curiosi che vorrete portarne alcuni a casa con voi.

Un po’ più a nord, Casa do Norte (da 65 € a notte) è un’opzione incredibile per chi cerca un posto tranquillo dove soggiornare. Questa ex casa di vacanza di famiglia, ora trasformata in agriturismo, ha vista sul mare e offre molti comfort sia all’interno che all’esterno.

Miradouro da Pedra Rija

Proseguendo il nostro itinerario, potrai fare una sosta al Miradouro da Pedra Rija, da cui potrai ammirare la zona di Santa Barbara e il mare e, nelle giornate limpide, potrai persino vedere la vicina isola di São Miguel. Inoltre, è ben tenuto e solitamente ricco di fiori (se viaggi in estate, di ortensie).

Pico Alto

Dal punto più alto dell’isola, a 587 metri sul livello del mare, potrai ammirare la geografia unica di Santa Maria, l’isola che è nata due volte, e nelle giornate limpide potrai persino scorgere il vicino gruppo orientale di São Miguel (a 20 minuti di volo).

Oltre ad essere uno dei punti più ricchi di biodiversità della flora endemica, qui si nasconde una bella storia di riforestazione. Fino alla metà del XX secolo, gran parte del territorio di Santa Maria era arido come un deserto e la riforestazione della zona di Pico Alto, dove oggi non manca la vegetazione, è avvenuta solo a partire da allora, grazie a un programma che ha dato origine a diverse riserve forestali.

Una delle riserve di questo programma è il Parque Florestal das Fontinhas, attualmente suddiviso in diverse aree: un parco giochi per bambini, diversi sentieri da percorrere, un belvedere, un’area picnic (con barbecue, ovviamente, nelle Azzorre è molto comune trovare barbecue ad uso comune nei luoghi più incredibili e qui non fa eccezione) e vivai forestali.

Questa zona di piantagione sperimentale è delimitata da sentieri percorribili a piedi e, sebbene la maggior parte delle specie non siano identificate, la diversità della flora è impressionante. E anche se è su questo pezzo di terra che mettono radici, non è qui che finiscono gli alberelli: da questo vivaio vengono trasferiti in altre parti dell’isola che necessitano di rimboschimento o ai terreni degli stessi abitanti di Mariense, che devono solo chiedere e raccogliere gli alberi che desiderano adottare. Quando un alberello se ne va, un altro prende il suo posto, formando un ciclo perfetto di sostenibilità e rimboschimento.

Miradouro das Lagoinhas

Dal Miradouro das Lagoinhas potrai ammirare il piccolo isolotto omonimo, la baia e il mare. L’Ilhéu das Lagoinhas si trova a circa 60 metri dalla costa ed è un’altura rocciosa con ripidi pendii, alta 52 metri.

Sia l’isolotto che le baie al largo della costa nord di Santa Maria sono importanti aree di nidificazione per specie di uccelli marini protetti, come la sterna e la berta (Cagarro in portoghese). L’isolotto e la costa adiacente sono quindi classificati come Area Importante per gli Uccelli e la Biodiversità (IBA) da BirdLife International.

Sia il Sentiero della Costa Nord (PRO1SMA) che il Sentiero della Grande Santa Maria (GRO1SMA) consentono di fare escursioni per osservare questa zona protetta. Maggiori informazioni sui migliori sentieri escursionistici di Santa Maria.

Eremo di Nostra Signora di Fatima

Il più antico eremo al mondo in onore di Fatima, dopo la Capelinha das Aparições, nella Cova da Iria (dove si dice che sia avvenuto il Miracolo di Fatima). Al di là delle credenze religiose, è un edificio di valore storico con una splendida vista sulla zona.

Barreiro da Faneca (Deserto Rosso)

Come se Marte fosse verde. Conosciuto come il “deserto rosso delle Azzorre“, il Barreiro da Faneca è un ecosistema insolito e un paesaggio protetto dell’isola.

Si tratta di una curiosa zona arida di colore rossastro (dovuto all’argilla) che si estende su una superficie di oltre 8 km2, vicino al mare, punteggiata da una vegetazione che comprende flora endemica e primitiva dell’isola.

I barreiros sono i paesaggi desertici di Santa Maria, unici nelle Azzorre.

Come non poteva essere altrimenti, la sua origine è legata alla vulcanologia. Il paesaggio semidesertico, rossastro, arido e argilloso è emerso con la più recente attività vulcanica dell’isola. L’intera area è costituita da cenere vulcanica risalente a circa 4 milioni di anni fa, ricca di ferro, che si è ossidata in un periodo di clima caldo e umido. Tanto interessante quanto bello.

L’area protetta del deserto rosso di Barreiro da Faneca comprende anche le vicine baie di Raposo, Tagarete e Cré.

Per arrivarci, puoi lasciare l’auto qui e camminare per pochi metri fino al punto indicato sulla mappa.

Anjos

Se prima abbiamo parlato della cappella più antica del mondo in onore di Nossa Senhora de Fátima, nel paese di Anjos si trova la cappella più antica dell’arcipelago delle Azzorre, l’Ermida de Nossa Senhora dos Anjos.

Oltre ad essere la più antica, questa cappella ha anche un’importanza storica perché qui è stata creata la “Irmandade dos Escravos da Cadeínha“. Nel XVI secolo era comune che l’isola fosse attaccata dai pirati che catturavano la popolazione locale e la riducevano in schiavitù fino al pagamento del riscatto. Sembra, infatti, che l’eremo conservi ancora una “vara” (bastone) del 1675 utilizzata per la flagellazione. Gli schiavi che riuscivano a tornare, in segno di gratitudine, crearono la confraternita che si occupava di custodire il patrimonio della chiesa e di organizzare una processione annuale. A proposito, la vicina Furna de Santana è presumibilmente il luogo dove la popolazione si è rifugiata durante uno di questi attacchi di pirati e corsari.

Se ci fai caso, davanti alla cappella c’è una statua di Cristoforo Colombo, poiché sembra che fu proprio qui che lui e il suo equipaggio sbarcarono per la prima volta al ritorno dal loro viaggio verso il continente americano nel 1493. La leggenda narra che, non appena mise piede sulla terraferma, il navigatore ordinò che fosse celebrata una messa in questa cappella.

Ma ciò che ci è piaciuto di più di Anjos sono state le sue piscine naturali e il Bar dos Anjos, il posto migliore dell’isola per godersi il tramonto con una birra. Se hai fame, sappi che questo è uno dei pochi posti dove potrai ancora provare uno dei piatti tipici dei Marienses, il Caldo de Nabos (da ordinare in anticipo). Se sei più improvvisatore/rice come noi, ci sono diversi petiscos (tapas) che puoi ordinare, dalle vongole al pica-pau e alle salsicce, il tutto accompagnato da pane fatto in casa.

È proprio qui, ad Anjos, che si svolge il festival Santa Maria Blues, al quale abbiamo partecipato nel luglio 2021 nella sua XVII edizione.

Vila do Porto

Vila do Porto, la piccola capitale dell’isola di Santa Maria, è la più antica delle Azzorre.

Non solo il clima mite tutto l’anno e le lunghe spiagge sabbiose contribuiscono a rendere Santa Maria nota come “l’Algarve delle Azzorre”, ma anche le pittoresche casette imbiancate a calce ci trasportano nel sud del Portogallo continentale e basta una breve passeggiata attraverso Vila do Porto per averne la conferma.

Puoi iniziare il tuo tour al Forte de São Brás, una fortezza costruita nel XVII secolo per proteggere l’isola dagli attacchi dei corsari, e da lì salire fino al centro di Vila do Porto.

Proprio di fronte alla Igreja Matriz de Vila do Porto si trova il museo più interessante dell’isola. Il museo Casa dos Fósseis è il luogo migliore per scoprire le origini dell’isola di Santa Maria, la più antica di tutte le isole delle Azzorre, anche se questo museo è noto anche come Centro di Interpretazione Ambientale Dalberto Pombo.

Dalberto Pombo è stato un pioniere nella ricerca geologica dell’isola più antica delle Azzorre. Autodidatta e ideatore del “Centro de Jovens Naturalistas” (Centro Giovani Naturalisti), un progetto dedicato alla formazione e alla curiosità dei giovani per la flora endemica e la geologia dell’isola attraverso lo studio dei suoi fossili. Dalberto Pombo ha anche contribuito a tracciare la rotta delle tartarughe marine, scoprendo che il 90% delle tartarughe marine osservate nelle Azzorre sono nate sulle spiagge a sud della Florida.

Oltre a conoscere le specie dell’isola e a scoprire da vicino il lavoro di Dalberto, il museo offre un video completo che spiega l’interessante storia geologica dell’isola e il fatto che Santa Maria è nata due volte!

L’isola si è formata con diverse eruzioni vulcaniche e la “prima” isola è affondata nell’acqua anni dopo la sua comparsa. Successivamente, con altre eruzioni vulcaniche, è riemersa. Ed è per questo che a Santa Maria, la sorella maggiore delle Azzorre, si possono trovare così tanti fossili marini ben conservati: abbiamo persino visto il fossile di un pezzo di mascella di balena!

Se possibile, ti consigliamo di visitare questo luogo per primo appena arrivi sull’isola, in modo da poter comprendere tutto ciò che vedrai nei giorni successivi della tua avventura a Santa Maria.

La piccola capitale dell’isola è anche il luogo perfetto se vuoi portare a casa un souvenir di Santa Maria. È a Vila do Porto che troverai il negozio di artigianato in vimini di Aida Barros (Artesanato de Vimes de Aida Barros: Rua do Cotovelo, 18. Vila do Porto). Da piccoli oggetti come cappelli, cesti, cestini o rondini decorative a mobili come sedie, tavoli o divani, tutto è realizzato con fibre vegetali: vimini e altre come canna e paglia. Aida ama anche mescolare queste fibre vegetali con altri materiali come l’argilla per la creazione delle sue opere.

Un’altra opzione per acquistare un souvenir è il negozio Neon Joyride, situato nella stessa strada del Museo dei Fossili. Qui le proposte sono gioielli creati con plastica trovata sulle spiagge locali di Santa Maria, a cui vengono aggiunti oro e argento riciclati.

Vila do Porto è una delle migliori opzioni per soggiornare. Consigliamo le Azorean Stone Houses (da 50 € a notte) dove abbiamo alloggiato (piccoli monolocali funzionali e ristrutturati dove fondamentalmente andavamo a dormire) o, se cerchi qualcosa di più speciale, il Charming Blue (da 89 € a notte), un hotel con piscina e vista mare situato in un antico palazzo del XIX secolo nel centro di Vila do Porto.

Prainha, Pedreira do Campo e Grotta di Figueral

Se hai voglia di camminare e non soffri di vertigini, non puoi perderti il sentiero escursionistico (PR05SMA) che collega Vila do Porto con Praia Formosa, dove potrai goderti una spiaggia quasi solitaria (Prainha), visitare una grotta artificiale da cui venivano estratti argilla e calce (Gruta do Figueiral) o imparare qualcosa sulla geologia ammirando fossili marini nella Pedreira do Campo.

Pedreira do Campo è un monumento naturale scavato in colate laviche basaltiche sottomarine (attualmente a 110 metri sul livello del mare). Era un ex fronte di esplorazione da cui venivano estratti aggregati vulcanici per la produzione di brita (pietrisco per l’edilizia civile). La cava presenta una sequenza vulcanica sottomarina con strati di lava cuscinata o a cuscini che testimoniano la vita precedente di Santa Maria e come è stata sommersa milioni di anni fa. È possibile contemplare tutta questa zona fossilizzata dopo una breve passeggiata attraverso un passaggio di legno.

Purtroppo, nel nostro caso non è stato possibile percorrere questo itinerario escursionistico perché era chiuso a causa di frane. Alcuni tratti del percorso possono essere pericolosi, soprattutto in caso di vento forte o mare mosso (in tal caso è possibile una deviazione che non passa per Prainha). Informati bene prima di intraprendere il percorso.

Curiosità di Santa Maria

• Sapevi che i primi due concerti di Frank Sinatra in Europa si sono tenuti nelle isole di Terceira e Santa Maria? Ebbene sì, Sinatra si esibì a Santa Maria (il giorno dopo essersi esibito a Terceira) nel giugno 1945 (l’anno in cui finì la seconda guerra mondiale) per i soldati americani che si trovavano sull’isola. Lo spettacolo si tenne all’Atlantida-Cinema, un cinema nell’aeroporto che fu costruito dall’esercito alleato con una capienza di oltre 500 spettatori. Che si esibì a Terceira è chiaro, vista la base militare americana di Lajes, ma perché Santa Maria? Nel contesto della Seconda Guerra Mondiale e nei negoziati tra gli Stati Uniti e il Portogallo (che era “presumibilmente” neutrale nella guerra), fu deciso che Santa Maria aveva un terreno adatto per costruire una pista di atterraggio, e così fu. A proposito, una volta finita la guerra, divenne un aeroporto civile, il primo dell’arcipelago.
• La costruzione dell’aeroporto di Santa Maria nel 1944 cambiò radicalmente l’isola. Fino ad allora, Santa Maria non aveva elettricità né acqua corrente e si praticava ancora il baratto. Con l’aeroporto, la popolazione si moltiplicò per la necessità di personale per costruirlo e poi gestirlo. L’aeroporto significò quindi un’incredibile modernizzazione dell’isola (ad esempio, la popolazione iniziò a bere normalmente la “Coca-Cola”, proibita nel resto del Portogallo sotto la dittatura di Salazar, subendo una forte influenza culturale dagli Stati Uniti). Gran parte della popolazione smise di lavorare nei campi per lavorare all’aeroporto, dove guadagnava fino a tre volte di più, rendendo necessario all’amministrazione locale l’adozione di misure per promuovere l’agricoltura. Qualcosa di simile accadde con la costruzione della base militare francese e il suo impatto sulla popolazione dell’isola di Flores (più tardi, nel 1966), ma in quel caso l’influenza era francese, non americana.
• L’aeroporto di Santa Maria ha vissuto il suo periodo d’oro tra gli anni ’40 e ’70, quando era un punto chiave dell’Atlantico per l’aviazione civile, poiché era il luogo dove gli aerei facevano scalo per rifornirsi. Arrivava ad avere fino a 30 aerei al giorno! Come curiosità, il famoso Concorde faceva scalo qui nei voli tra l’Europa e l’America. L’economia dell’isola divenne praticamente dipendente dall’aeroporto, che perse la sua importanza negli anni ’70. Si stima che nel 1970 transitassero 300.000 passeggeri all’anno. Oggi sono solo circa 68.000 all’anno (dati del 2008). Puoi viaggiare fino ai tempi d’oro dell’aeroporto di Santa Maria nel nuovo Roteiro do Aeroporto de Santa Maria, un itinerario attraverso 21 punti di interesse dal porto di Vila do Porto all’aeroporto stesso. Maggiori informazioni sono disponibili a questo link.
• E cosa potrebbe esserci di meglio, per questa sezione di curiosità, di una mappa di Santa Maria per i curiosi, letteralmente? La “Santa Maria For Curious People” è una mappa realizzata dalla gente del posto per chi, come noi, visita l’isola alla ricerca di qualcosa di più dell’ “essenziale”.

I migliori sentieri escursionistici di Santa Maria

• Grande Rota de Santa Maria (Grande Percorso di Santa Maria), GR01SMA: percorso circolare di 78 chilometri, suddiviso in quattro tappe di circa 20 chilometri ciascuna. Chi la percorre ha una vista incredibile dell’isola, poiché il percorso attraversa tutti i geositi, tutte le aree del parco naturale, dai siti fossili ai barreiros (i paesaggi desertici di Santa Maria, unici nelle Azzorre) e persino le zone più rurali. Insomma, percorrere la grande rotta equivale a conseguire un master Mariense in aree di interesse storico, turistico e geomorfologico dell’isola più antica delle Azzorre. Beh, forse non proprio, ma porterai con te alcuni dei migliori paesaggi e delle migliori esperienze che chiunque possa vivere sull’isola. Questo percorso è stato inaugurato nel 2015 e fa ora parte della rete regionale di sentieri ufficiali. Maggiori informazioni / Brochure ufficiale

Se percorri la Grande Rota de Santa Maria, vale la pena dare un’occhiata a questo progetto, Ilha a Pé (Isola a piedi): un insieme di vecchi fienili trasformati in rifugi per tutte le tappe del Grande Percorso. Oltre a mantenere la loro tipica costruzione in pietra originale, i fienili sono il più possibile sostenibili, con interni in legno di provenienza locale e lavorati a mano, elettricità da pannelli solari, servizi igienici a secco e acque reflue depurate da piante, con un sistema di fitolagune. Tutto questo senza rinunciare al comfort.

• Percorso Costa Sul (PR05SMA) da Vila do Porto attraverso Prainha fino a Praia Formosa, sempre con panorami mozzafiato, c’è il PR05SMA che ti aiuterà a conoscere meglio il passato geologico dell’isola. Maggiori informazioni / Brochure ufficiale
• Santo Espirito – Sentiero di Maia (PRO4SMA): percorso con viste spettacolari, che scende verso la costa tra i vigneti (socalcos sulle pendici del vecchio cratere) passando per la cascata più alta del Portogallo e terminando con una nuotata rinfrescante nella piscina naturale di Maia (non adatto a chi soffre di vertigini). Maggiori informazioni / Brochure ufficiale

Maggiori informazioni e sentieri sul sito ufficiale dei sentieri delle Azzorre.

Dove fare immersioni a Santa Maria

Se fi immersioni, porta la tua attrezzatura perché molti dei siti imperdibili di Santa Maria si trovano sotto il mare. Se non la porti, come nel nostro caso, non preoccuparti perché potrai noleggiarla al centro Mantamaria, dove abbiamo fatto le immersioni e che consigliamo vivamente. Se non fai immersioni, il tuo viaggio a Santa Maria può essere una buona occasione per imparare, puoi provare prima con un battesimo subacqueo.

L’isola ha 55 siti di immersione e durante l’estate è persino possibile avvistare gli squali balena! Il periodo migliore per immergersi va da maggio a ottobre, anche se durante tutto l’anno la visibilità è compresa tra i 20 e i 40 metri. Noi ci siamo stata a luglio e il mare sembrava una piscina, incredibile.

Tra tutti i punti in cui è possibile immergersi, ce ne sono alcuni che spiccano:

• Riserva naturale di Ilhéus das Formigas e Dollabarat Bank: considerate da molti subacquei come i migliori siti di immersione in Europa. A circa 20 miglia al largo della punta sud-orientale di Santa Maria, questi due siti sono noti per offrire la migliore visibilità delle Azzorre e incontri con grandi banchi di pesci pelagici, mante e razze, squali e molte altre specie.
• Baixa do Ambrósio: a sole 3 miglia dalla costa, questa zona è ricca di vita, con gruppi di dozzine di curiose mante presenti durante tutta l’estate e banchi di grandi pelagici. È quello che è successo a noi durante la nostra immersione: abbiamo potuto ammirare 23 mante che nuotavano intorno a noi per quasi un’ora. Una delle migliori immersioni della nostra vita. Se vuoi vedere il video dell’esperienza, clicca qui.

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Per le due immersioni sopra descritte (Formigas e Ambrósio) è necessario avere un brevetto subacqueo avanzato e una certa esperienza. Se non è il tuo caso e/o non fai immersioni, puoi provare a vedere le mante (e altre specie) facendo snorkeling. Prenota qui il tuo tour di snorkeling a Santa Maria.

La doppia immersione con noleggio dell’attrezzatura a Mantamaria ci è costata circa 80 €. Per conoscere altri siti di immersione, la disponibilità delle immersioni nei giorni in cui sarete sull’isola e per adattare l’immersione alle tue capacità, contattadirettamente Mantamaria.

Dove alloggiare a Santa Maria: le zone migliori

Santa Maria non è molto grande e, ovunque alloggerai, potrai raggiungere facilmente qualsiasi punto dell’isola. In ogni caso, a nostro avviso, il luogo ideale per esplorare l’isola e avere diverse opzioni di alloggio e gastronomia è il suo capoluogo, Vila do Porto.

• Case in pietra delle Azzorre (da 50 € a notte): piccoli monolocali (noi abbiamo soggiornato in uno di questi). Buona posizione, letto comodo, bagno con buona pressione dell’acqua e acqua calda. Recentemente ristrutturato con tutto il necessario per fare colazione a casa e uscire alla scoperta dell’isola.

• Charming Blue (da 89 € a notte): un hotel con 15 camere confortevoli con vista sul mare o sulla piscina, tutte con bagno privato, nel centro storico di Vila do Porto. L’hotel è ospitato in un antico palazzo del XIX secolo e dispone di un ristorante, il Mesa d’Oito, che serve piatti deliziosi (e colazione) e offre un servizio di noleggio biciclette.

Trova altri alloggi a Vila do Porto, Santa Maria

Dato che l’isola non è molto grande e si può raggiungere qualsiasi punto più o meno rapidamente, includiamo altri tipi di alloggi, più speciali o di turismo rurale, che teniamo da parte per il nostro ritorno sull’isola:

• Casa da Fajãzinha (da 63 € a notte, in alta stagione arriva a 90 € a notte), São Lourenço: ideale per coccolarsi e svegliarsi (e fare colazione, pranzo e cena) con l’Oceano Atlantico, sia con la vista che con la colonna sonora.

• Casa do Norte (da 65 € a notte), Santa Bárbara: un’opzione incredibile per chi cerca tranquillità è questa ex casa di vacanza familiare trasformata in un agriturismo con vista mare che offre tante coccole dentro e fuori.

• Casa dos Tomarinhos (da 80 € a notte), Santo Espírito: casette in pietra con una o due camere, in un ambiente bucolico, affacciate sul mare. Ideale per chi cerca tranquillità.

• Vigia da Areia (da 180 € a notte): probabilmente uno dei migliori alloggi dell’isola, quella terrazza con jacuzzi su quella che, a nostro avviso, è la spiaggia più bella dell’isola rigenera chiunque.

Trova altri alloggi a Santa Maria qui.

I migliori ristoranti a Santa Maria

• Espaço em Cena (Vila do Porto): non è solo un ristorante. Questo “spazio sul palcoscenico” è anche una scuola di danza, una galleria e un negozio. Ma è la parte ristorante (e in particolare il polpo fritto in tempura di birra e paprika affumicata, morbido dentro e croccante fuori, servito con purea di piselli e cocco, per esempio) e altre creazioni originali che lo rendono una tappa obbligatoria nel percorso gastronomico di Santa Maria. Offre diverse opzioni salutari e senza glutine. Ovviamente è meglio prenotare.
• A Travessa (Vila do Porto): ideale per provare la birra artigianale Mariense “A Nossa” prodotta proprio lì. Ci sono 6 birre diverse da assaggiare e molti snack nel menu, dagli hamburger, alle bistecche, alle crepes, alla Wiener Schnitzel, al currywurst e ai crauti (non a caso il proprietario è nato nella Baviera tedesca).
• Clube Naval de Santa Maria: qui abbiamo mangiato un’ottima cataplana di pesce.
• A Cagarrita (Vila do Porto): dolci tipici dell’isola, preparati secondo ricette tradizionali.
• Ponta Negra (São Lourenço): prova la “sopa de peixe” (zuppa di pesce) o, in realtà, qualsiasi cosa (come il bitoque de atum o la cataplana), purchéti sia seduto/a a godervi la vista sulla baia di São Lourenço, uno dei luoghi più belli (se non il più bello) dell’isola, con il pesce più fresco che ci sia.

• Sol da Manhã (Santo Espírito): la specialità da provare qui è il “Caldo de Nabos” (uno stufato di carni salate, patate dolci, chorizo e, naturalmente, rape grattugiate, servito con il sugo di cottura su fette di pane spesso), ma anche se non lo preparano tutti i giorni, chiedi cosa c’è, è fatto in casa e sicuramente gustoso.
• Cooperativa de Artesanato de Santa Maria (Santo Espírito): comprate e gustate i deliziosi biscotti artigianali tipici di Mariense, i famosi Biscoitos de Orelha.

• Bar dos Anjos: il nostro posto preferito per godersi il tramonto sul mare con una birra. Se ti viene fame, sappi che questo è uno dei pochi posti dove potete ancora provare uno dei piatti tipici di Mariense, il Caldo de Nabos ( sì, dovete ordinarlo in anticipo). Se siete più improvvisatori come noi, ci sono diversi petiscos (tapas) che potete ordinare, dalle vongole al pica-pau e alle salsicce, il tutto accompagnato da pane fatto in casa.

• O Grota (Rua do Divino Espírito Santo, Maia): ordinate la canja de peixe ( zuppa di pesce ) o qualsiasi altra cosa ci sia sul menu. Se è preparata da Aida, è buona.
• O Paquete: bar sulla spiaggia di Praia Formosa, ideale per uno spuntino sulla spiaggia o un Imperial.
• Mesa D’Oito, presso l’hotel Charming Blue (Vila do Porto): piatti creativi ben preparati.
• Lanchonete (Vila do Porto): famoso per il panino da 1 € di “Pé de Torresmos” (traduzione letterale: torta di pancetta), pane fatto in casa con una sorta di paté fatto in casa a base di maiale, sale, aglio, pimenta da terra (paprika delle Azzorre), vino regionale e spezie.
• Central Pub (Vila do Porto): un pub dall’atmosfera inglese dove si incontrano gente del posto e turisti e dove si va a mangiare… Pizza! Sì, è la specialità del Central Pub, insieme al Bacalhau à Brás.
• Pipas Churrasqueira (Vila do Porto): piatti tipici a base di carne o pesce.

Non dimenticare di ordinare per dessert (o di acquistare per la colazione) la famosa meloa de Santa Maria: il melone più piccolo, dolce e succoso che abbiate mai assaggiato.

Itinerari sull’isola di Santa Maria

Come avrai visto leggendo la nostra guida completa, Santa Maria offre molti luoghi incredibili da visitare, quindi per vedere tutto ci vorrebbe almeno una settimana.

Poiché non sempre abbiamo così tanto tempo a disposizione per goderci l’isola, ti lasciamo alcuni suggerimenti di itinerari da 2 a 5 giorni.

Cosa vedere a Santa Maria in 2-3 giorni (un weekend)

Un weekend è poco per visitare Santa Maria, soprattutto se vieni per fare immersioni o rilassarti sulle spiagge, ma ti darà il tempo di vedere molte cose, se rinunci a qualche ora di relax sulla sabbia.

Itinerario di 3 giorni a Santa Maria

(puoi concludere ogni giornata con il tramonto ad Anjos)

• Giorno 1: Arrivo, check-in presso l’alloggio e tour della zona sud (Vila do Porto, Praia Formosa, Ribeira de Maloás, Ponta do Castelo, Maia e Cascata do Aveiro).
• Giorno 2: itinerario nord-orientale (Santo Espírito, Baia de São Lourenço e punti panoramici, Poço da Pedreira, Pico Alto ed Ermida de Nossa Senhora de Fátima).
• Giorno 3: itinerario attraverso la zona occidentale (Barreiro e Anjos) e volo di ritorno.

Cosa vedere a Santa Maria in 4-5 giorni

Visitare Santa Maria per 4 o 5 giorni è il tempo ideale per conoscere bene l’isola e rilassarsi sulle sue meravigliose spiagge.

Itinerario di 5 giorni a Santa Maria

(è possibile concludere ogni giornata con il tramonto ad Anjos)

• Giorno 1: Arrivo, check-in presso l’alloggio e tour della zona sud (Vila do Porto, Praia Formosa, Ribeira de Maloás, Ponta do Castelo, Maia e Cascata do Aveiro).
• Giorno 2: itinerario nord-orientale (Santo Espírito, Baia de São Lourenço e punti panoramici, Poço da Pedreira, Pico Alto ed Ermida de Nossa Senhora de Fátima).
• Giorno 3: Immersioni o snorkeling al mattino, relax su una delle spiagge nel pomeriggio.
• Giorno 4: Percorso escursionistico (ad es. PR05SMA) e relax in spiaggia.
• Giorno 5: Itinerario attraverso la parte occidentale (Barreiro e Anjos) e volo di ritorno.

Trasporti: noleggiare un’auto a Santa Maria

Come in tutte le isole delle Azzorre, anche a Santa Maria riteniamo indispensabile noleggiare un’auto per godersi appieno l’isola, approfittare del clima e poter visitare alcuni luoghi emblematici (che non sono raggiungibili con i mezzi pubblici).

Noi ci siamo rivolti ad Autatlantis, sia a Santa Maria che nel resto delle isole, e tutto è andato alla perfezione: l’assistenza all’arrivo è stata rapida ed efficiente, l’auto (una Open Corsa) era come nuova e non abbiamo avuto alcun problema. Praticamente tutte le compagnie includono una franchigia nell’assicurazione, e Autatlantis è una di quelle con la franchigia più bassa (700 €, rispetto ai 1300-1500 € di altre compagnie).

Se non c’è disponibilità con Autatlantis, puoi controllare e confrontare altre compagnie con disponibilità per le tue date su comparatori come DiscoverCars. Ricordati di controllare le condizioni di noleggio di ciascuna compagnia (franchigia, copertura assicurativa, politica sul carburante, recensioni…) e non solo il prezzo.

I prezzi delle auto a noleggio a Santa Maria raramente scendono sotto i 25 € al giorno e, soprattutto in estate, consigliamo di prenotare con largo anticipo per evitare di rimanere senza veicoli o che i pochi disponibili abbiano prezzi proibitivi (nell’estate del 2021 hanno raggiunto i 100 € al giorno e conosciamo diverse persone che non sono riuscite a noleggiare un’auto perché hanno aspettato l’ultimo minuto).

C’è anche la possibilità di spostarsi a Santa Maria con i mezzi pubblici: c’è una compagnia di autobus (Transportes de Santa Maria o TSM) che collega alcuni punti dell’isola, puoi consultare gli orari qui. I collegamenti e le frequenze sono piuttosto limitati, ma se viaggi con un budget ridotto può essere una valida opzione per visitare alcuni dei punti principali di Santa Maria.

Come avere internet a Santa Maria?

Quanto costa viaggiare a Santa Maria?

Come sempre, è molto difficile dare un budget generico, poiché dipende molto dal tuo stile di viaggio. Quello che possiamo fare è darti un’indicazione dei prezzi e lasciare a te il compito di calcolare il tuo budget:

• Voli: è possibile trovare voli diretti per Santa Maria da Lisbona a 120 € andata e ritorno a persona, ma dipende da quanto in anticipo si prenota. In alternativa, sarà necessario acquistare due voli (uno per l’arcipelago e uno per Santa Maria), il che aumenterà il prezzo a 150 € andata e ritorno a persona o più.
• Noleggio auto: da 25/30 € al giorno per l’auto più economica (a seconda della compagnia e del numero di giorni), tutto compreso.
• Alloggio: da 50 € a notte per una camera con bagno privato o un appartamento con cucina, in posizione centrale.
• Pasti al ristorante: tra 15 € e 25 € a persona.

In totale, come linea guida, un viaggio di 5 giorni a Santa Maria con un’auto a noleggio può costare tra gli 80 e i 100 € a persona (con le opzioni più economiche per auto, alloggio e ristoranti).

App utili per viaggiare a Santa Maria

Ti consigliamo alcune applicazioni da installare sul tuo cellulare che ti saranno utili durante il tuo viaggio a Santa Maria:

• SpotAzores (Android / iOS / Web): qui puoi vedere tutte le webcam esistenti in diversi punti delle isole per vedere com’è il tempo. Poiché il tempo è molto variabile e può piovere in una parte dell’isola e esserci il sole in un’altra, questa app è il modo più veloce per assicurarsi ed evitare viaggi inutili.
• Windy (Android / iOS / Web): app indispensabile nei nostri viaggi, ancora di più alle Azzorre. Permette di vedere le previsioni di pioggia, nuvole, vento, ecc. per aiutarti a pianificare le tue giornate in base al tempo (poiché ci sono luoghi che perdono molto a seconda del tempo). Ovviamente le previsioni non sono affidabili al 100%. Mostra anche le webcam disponibili.
• Google Maps (Android / iOS): è quello che usiamo per salvare / classificare tutti i luoghi che vogliamo visitare / abbiamo visitato e come GPS nelle auto a noleggio. È possibile vedere le opinioni di altre persone sui luoghi, le foto, i menu dei ristoranti, i numeri di telefono dei luoghi per contattarli, ecc.
• Maps.me (Android / iOS): applicazione simile a Google Maps ma funziona offline (anche se Google Maps può funzionare offline) e in molti casi ha informazioni che Google Maps non ha, soprattutto sui sentieri. Utile ogni volta che si vuole fare un sentiero, per orientarsi, scaricare il percorso dal sito ufficiale dei sentieri delle Azzorre (cliccare su Downloads->GPS), ecc.

Consigli per godersi l’isola di Santa Maria come turista responsabile

• Alcune spiagge di Santa Maria dispongono di docce con acqua dolce (il che è ottimo), ma non utilizzare shampoo e saponi con sostanze chimiche in queste docce. Una doccia veloce per sciacquare il sale e il gioco è fatto.
• Ricorda che a volte potresti incontrare meduse (aguaviva) o caravelle portoghesi nelle acque di Mariense, la cui puntura è dolorosa e pericolosa. La cosa positiva è che queste ultime galleggiano e sono facilmente individuabili, ma se ne vedi una, esci immediatamente dall’acqua e avverti le altre persone della loro presenza. Se sei stato/a punto/a da una di queste creature, segui queste raccomandazioni ufficiali: non grattate la zona della puntura (per evitare che il veleno si diffonda); non pulire con acqua dolce o alcool, ma solo con acqua di mare e con molta attenzione; se la puntura è di una caravella portoghese, rivolgeti al più presto a un medico.
• Rispetta le altre persone e l’isola: non ascoltare musica ad alto volume sulla spiaggia o nella piscina naturale (se vuoi ascoltare musica, porta le cuffie), non lasciare rifiuti, non gettare mozziconi di sigarette, ecc. Lascia la spiaggia in condizioni migliori di come l’hai trovata (se trovi della plastica, raccoglila).
• In alcune zone, fare il bagno può essere pericoloso a causa delle forti correnti. Non fate gesti eroici.
• Non cercare mai di toccare o dare da mangiare agli animali: non renderti complice di maltrattamenti!
• Non acquistate oggetti di artigianato realizzati con animali marini o estratti dal mare (ad esempio denti di delfino, gusci di tartaruga, mascelle di squalo, avorio di capodoglio, …). Il commercio dell’avorio, attualmente l’unico prodotto di valore del capodoglio, è ancora un argomento a favore dei cacciatori. Acquista oggetti di artigianato locale realizzati con materiali alternativi come legno, pietra o avorio vegetale.
• Viaggia sempre con un’assicurazione di viaggio: le spese mediche, i furti o i problemi con l’aereo durante un viaggio possono costare molto, quindi l’ideale è stipulare un’assicurazione di viaggio. Se acquisti la tua assicurazione tramite questo link avrai uno sconto del 10%

Lista di controllo: cosa mettere nello zaino/valigia per Santa Maria

Ecco una lista di cose indispensabili da non dimenticare di portare con te in viaggio:

• Una bottiglia d’acqua riutilizzabile: come una di queste per portare sempre con te l’acqua ed evitare la plastica monouso.
• Una buona fotocamera: per immortalare le tue avventure. Noi di Randomtrip utilizziamo una Sony ZV-E10 e una Gopro Hero12 Black (per le foto subacquee).
• Un power bank: scattare tante foto scaricherà le batterie, quindi è sempre una buona idea portare con sé un buon power bank. Noi di Randomtrip viaggiamo con questi due (Anker 20000 mAh e Anker 10000 mAh), che ci permettono di ricaricare sia i nostri telefoni che le nostre fotocamere.
• Kit di pronto soccorso: nel nostro kit di pronto soccorso c’è sempre un medicinale contro il mal di mare (come la biodramina), antibiotici, farmaci contro la diarrea (e un probiotico per recuperare più rapidamente), antistaminici, antidolorifici e antipiretici e, naturalmente, un’assicurazione di viaggio. Se stipuli la tua assicurazione di viaggio con Heymondo utilizzando questo link, otterrai uno sconto del 10%.
• Scarpe da acqua: come queste, ideali per non ferirsi i piedi quando si entra in acqua o non toccare il fondo. Tieni presente che alle Azzorre troverai molte piscine naturali di roccia vulcanica o spiagge di ciottoli, quindi ti consigliamo di portare sempre con te le scarpe da acqua per entrare più facilmente quando farai il bagno.
• Scarpe da trekking: perché il modo migliore per conoscere le Azzorre è percorrere i sentieri. Noi di Randomtrip utilizziamo queste Columbia.
• Kit per lo snorkeling (maschera e boccaglio): come questo, indispensabile per questo viaggio e per ammirare i fondali marini.
• Borsa impermeabile: come questa, molto utile per proteggere la tua attrezzatura fotografica, il cellulare e il portafoglio dall’acqua durante le gite in barca (o anche se la marea sale in spiaggia).
• Crema solare: cerca sempre una crema solare Coral Friendly, ovvero che protegga la tua pelle senza danneggiare gli ecosistemi marini, evitando ingredienti come l’ossibenzone e l’ottinoxato, nocivi per i coralli. Inoltre, non deve essere stata testata sugli animali.
• Repellente per zanzare: come questo, dovrebbe contenere almeno il 15% di DEET
• Asciugamano ad asciugatura rapida:  come questo che non occupa molto spazio in valigia.
• Un cappello o un berretto (come questo) e occhiali da sole per proteggersi dal sole.
• Giacca antivento impermeabile: come questa, per proteggersi dai repentini cambiamenti climatici delle Azzorre.

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Grazie a tutte queste esperienze, Santa Maria si è guadagnata un posto molto speciale nei nostri particolari Oscar RandomAzores e stiamo già contando i giorni per tornare su quest’isola che sa di mare, estate, jazz e relax. A presto!

Disclaimer: Autatlantis ci ha aiutato a esplorare Santa Maria con uno dei suoi veicoli, ma tutte le opinioni e le informazioni espresse in questo post sono nostre.